熟知的：发射星云、反射星云、行星状星云、暗星云
进阶的：超新星遗迹、IFN

发射星云

根据维基百科的描述，发射星云是能辐射出各种不同色光的电离气体云（也就是所谓的等离子），造成电离的原因通常是来自邻近恒星辐射出来的高能量光子。
通常，年轻的恒星在诞生、大质量恒星的光子都会造成周围的部分气体电离，有时一群年轻的星团经常也可以造成相同的结果。
常见的发射星云有：

反射星云

以天文学的观点，它只是由尘埃组成，单纯的反射附近恒星或星团光线的云气。这些邻近的恒星没有足够的热让云气像发射星云那样因被电离而发光，但有足够的亮度可以让尘粒因散射光线而被看见。
由于散射对蓝光比对红光更有效率（这与天空呈现蓝色和落日呈现红色的过程相同），所以反射星云通常都是蓝色的。

行星状星云

行星状星云是恒星演化至老年的红巨星末期，气体壳层向外膨胀并被电离，形成扩大中的发射星云。
大于8倍太阳质量（M ₀）的恒星会以超新星结束其生命，而质量介于0.08>）的恒星会以超新星结束其生命，而质量介于0.08M ₀至8.0 M ₀的中与低质量恒星只会以行星状星云结束其生命。

暗星云

暗星云是本身不会发光的一种星际云，内部极浓密的气体和微尘使这类星云具有很大的密度，足以遮蔽来自后方发射星云或反射星云，或是遮蔽背景的恒星。因此暗星云通常只有在附近有明亮的星云时，才会被明显观测到。
当宇宙中某个区域的物质密度特别高时，其形成的重力会使愈来愈多的气体和微尘聚集在一起，长时间下便会形成暗星云。

超新星遗迹

超新星遗迹是超新星爆发时抛出的物质在向外膨胀的过程中与星际介质相互作用而形成的延展天体。

IFN（积分通量星云）

它不是由一颗恒星（银河系平面上的大多数星云都是这样）照亮，而是由银河系中所有恒星的积分通量所产生的能量照亮的。这些星云是星际介质的重要组成部分，由尘埃粒子、氢和一氧化碳以及其他元素组成。
与银河系或星系盘面内的典型且众所周知的气体星云相比，这种星云位于星系的主体之外。